Noch bis in die 1980er Jahre hinein galt das Karoviertel in Hamburg als ein verarmtes und heruntergekommenes, kaum beachtetes Hinterhofsviertel.

Seit Anfang der 1990er Jahre hat sich das Quartier zur bekanntesten alternativen Einkaufsmeile der Hansestadt entwickelt.

Heute sind in der Marktstrasse und in den angrenzenden Seitenstrassen wie der Glashüttenstrasse und der Mathildenstrasse eine Vielzahl von Geschäften und Läden angesiedelt.

Auf einer Fläche von insgesamt 31 Hektar sind hier die unterschiedlichsten Einzelhandelsbranchen vertreten.

Dazu gehören u.a. die Bereiche Mode und Fashion, Souvenirs und Geschenkartikel, Wohnaccessoires und Einrichtung, Tabak und Zeitschriften und Musik und Unterhaltung.

Die vielen alternativen, inhabergeführten Modeboutiquen in dem Quartier sind eine Fundgrube für Fashion Victims und ein Paradies für Schnäppchenjäger und laden zu ausgedehnten Shoppingtouren ein.

In der Marktstraße und in den umliegenden Seitenstrassen wie der Ölmühle und der Turnerstrasse locken trendige Second Hand-Läden mit einer großen Auswahl an hippen und ausgefallenen Klamotten im Retro-Style und im Ethno-Look und mit einem umfangreichen Angebot an Modeaccesoires wie Taschen, Halstüchern, Ledergürteln, Mützen, Hüten, Sonnenbrillen und Schmuck zu günstigen Preisen.